杰斐逊被公认为是国父Founding Fathers中一位智商最高的人,他兴趣广泛,博学多才,是著名的思想家,政治家,考古学家,农业学家,建筑家,作家和小提琴家,有太多的头衔。
杰斐逊是美国的第三位总统。一般认为认为林肯是最伟大的总统,很多人认为杰斐逊是美国最伟大的Founding Father,他有思维敏捷,记忆超群。
肯尼迪总统曾在白宫宴请了49位诺贝尔奖的获得者时说:“我觉得今晚白宫聚集了最多的天分和人类知识,撇开当年托马斯﹒杰斐逊独自在这里吃饭的时候不计。”,厉害不厉害可见一般。
杰斐逊1743年出生于弗吉尼亚州的一个大种植园主家庭,14岁时父亲就去世了,留下了一大笔财产,包括约5000英亩的土地和几十名奴隶。
他从小就受到了良好的教育,进入The College of William and Mary大学学习。
毕业后杰斐逊又去学了法律并成为了一名律师。他当选为弗吉尼亚州议员并出席大陆会议。
不过杰斐逊本人不善演讲,被称为“沉默的成员”。杰斐逊的写作对美国的贡献远远吵过他的演讲。
1774年,杰斐逊写下了英属美州民权概观(A Summary View of the Rights of British America),可以说杰斐逊是爱国者中思想最为深刻的人之一。1776年,北美殖民地大陆会议任命“Committee of Five”起草了一份宣告殖民地决定独立的文件,这五人是约翰·亚当斯(John Adams)、本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)、罗伯特·李文斯顿(Robert Livingston),罗杰·谢尔曼(Roger Sherman),和托马斯·杰弗逊(Thomas Jefferson)。当时五人小组决定让年仅32岁的杰佛逊起草独立宣言,亚当斯后来回忆说,他说服杰斐逊撰写该文是因为杰斐逊在大陆会议中有最少的敌人并且他也是最好的作家。1776年7月4日,杰佛逊起草的由四部分组成《独立宣言》正式被接受,从而诞生了一个崭新的国家,并且这一天成为了美国的独立纪念日。它是历史上最伟大的文件,美国最重要的立国文书之一。自由,人权,平等的理念在独立宣言中表现得一览无余。“We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty, and the pursuit of Happiness. 我们认为这些真理是不言而喻的:人人生而平等,造物者赋予他们若干不可剥夺的权利,其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。That to secure these rights, Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the governed. 为了保障这些权利,人类才在他们之间建立政府,而政府之正当权力,是经被治理者的同意而产生的。“在政界杰斐逊先后担任了弗吉尼亚州州长,美国国会议员,美国驻法国大使(在Franklin之后),美国第一任国务卿,副总统以及总统等一系列职务。由于与财政部长汉密尔顿(Alexander Hamilton)在关于国家财政政策上的争执,杰斐逊与James Madison组建了共和党(Republican Party),这个共和党与现在的共和党没有直接的关系,反而是民主党(Democratic Party)的前身,真是世事变化,斗转星移想想现在的两党之争,是无限的感慨。由于杰斐逊于1785年至1789年间作为驻在法国的美国使节, 他未能参与美国宪法会议(Constitutional Convention)或签署这项重要的文件。当时国父们的政治观点主要有两种,汉密尔顿认为政府官员应由富裕的和教育程度高的精英人士来做,这种观点现在仍然有许多人赞成。而杰弗逊相信只要制度合情合理,普通的人也有能力管理好政府,他同时还担心给政府太多的权力会导致独裁,他认为最好的政府是应该是最小的政府。
在担任总统时,杰斐逊最大的政绩是完成了路易斯安娜购地案(Louisiana Purchase),以总价为1500万美元(3美分一英亩的价格)从法国购买了超过214万平方公里的土地,将当时美国的版图扩大了一倍。 杰斐逊还派陆军上尉Meriwether Lewis 和少尉 William Clark 率领远征队对1800年美国的西北地区进行了勘察(Lewis and Clark expedition)。 杰斐逊经常被称为“文字总统”, 他不喜欢辩论,也不喜欢正面冲突。
为纪念这项壮举,建造了圣路易斯大拱门(The Gateway Arch),托马斯·杰斐逊开放西部的纪念碑(Jefferson National Expansion Memorial)。 它的宗旨是:“兴建一个永久的建筑以纪念为美国领土向西发展做出贡献的人们,尤其是美国总统托马斯·杰斐逊及助手李文斯顿和门罗,伟大的开拓者刘易斯和克拉克,以及无数披荆斩棘的猎人,渔民,拓荒者和旅行者。此建筑物象征美利坚合众国的后代将永远铭记他们的功绩并将他们开拓进取的精神代代相承。”
卸任总统职务后,杰斐逊仍活跃于公共事务中,他投入了很多的时间和精力成立一所新的大学--弗吉尼亚大学(University of Virginia),它是美国历史上首个独立于教会的高校,杰斐逊亲自出任的第一任校长。
UVA是目前也是美国经常名列前三的公立大学之一。前一段时间的风云人物前联邦调查局局长Robert S. Mueller III是它的校友,原来中国任北洋政府国务总理并摄行总统职务的颜惠庆也是那里的校友。
在美国历史上,有一些巧合实在是让人惊叹。1826年7月4日,美国独立的50周年日,约翰-亚当斯(John Adams,第二任总统)、托马斯-杰斐逊(James Jefferson,第三任总统)他们都是在这一天离世的。
据说亚当斯在临死前说:“托马斯-杰斐逊会活下来”,但他一点儿也不知道,早他几个小时前杰斐逊就已在当天去世,真是世事难料!
杰斐逊在自己写好的墓志铭上,只写着《独立宣言》、《弗吉尼亚宗教自由法》的执笔人及弗吉尼亚大学之父等字,对第三任总统之事一字不提,可见他心胸的旷达。
出身于那个历史环境,国父中包括杰斐逊他们大多都是奴隶主,都有其时代的局限性。
杰斐逊出于公平、正义、自由的普世价值观和人道主义精神,对奴隶制是持否定和谴责的态度的。
他在信中说:“上帝在给予我们生命的同时也给了我们自由。当我们漠视这个信念【即上帝给了所有人以自由】的时候,难道一个国家的自由还是有保障的吗?每当我想起上帝是公正的、他的公正是不会永远休眠的时候,我就为我的国家颤抖。奴隶制是专制制度。在命运之书上,没有任何东西比这些人【指奴隶】应该得到自由写得更清楚。要为教育公众制定相关法律。这应该是国家的责任并置于总的日程中。”
但他在《独立宣言》草案中对奴隶制的谴责没有被列入最后通过的版本。
1995年有一部颇有争议的电影叫杰斐逊在巴黎(Jefferson In Paris),中文名字叫《总统的秘密情人》。
据现代历史学家的记载,他和他的奴隶Sally Hemings至少生过一个孩子。电影故事发生在1780年,当时杰斐逊(Nick Nolte扮演)是在法国巴黎的美国政府使节。
他的小女儿Polly 后来去巴黎找他,伴随Polly的是年轻的奴隶Sally Hemings(Thandie Newton扮演),而她其实就是杰斐逊已故妻子的同父异母妹妹,后来Sally和杰斐逊很快坠入情网。
这部电影的情节虽然是虚构的,但Hemings的人物并不是空穴来风,是有一定根据的。
杰斐逊的一生充满了矛盾和争议,但几十年后当林肯决定解放黑奴时,他的理念其实就是从杰斐逊那里来的,杰斐逊的普世价值赢得了全世界人民的赞同和尊敬。
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